染料是指能夠使纖維材料獲得色澤的有色有機化合物。

但并非所有的有色有機化合物都可以作為染料。作為染料一般要具備四個條件：

一、色度。即必須能染的一定濃度的顏色（有一定的染色提升率）；

二、上色的能力。也就是與紡織材料有一定的結(jié)合力，即親和力或直接性；

三、溶解性。即可以直接溶解在水中或借化學(xué)作用溶解在水中；

四、染色牢度。即在紡織材料上染上的顏色有一定的耐久性，不容易褪色或變色。

有些有色物質(zhì)不溶于水，對纖維沒有親和力，不能進入纖維內(nèi)部，但能靠粘合劑的作用機械地固著在織物上，這種物質(zhì)稱為顏料。顏料和分散劑、吸濕劑、水等進行研磨，可制得涂料，涂料也可用于染色，但沒有在印花上的應(yīng)用普遍。

染料的分類

一、根據(jù)染料的化學(xué)結(jié)構(gòu)或其特性基團進行分類，稱為化學(xué)分類

分為：偶氮染料、蒽醌染料、芳甲烷染料、靛族染料、硫化染料、酞菁染料、硝基和亞硝基染料，此外還有其他結(jié)構(gòu)類型的染料，如甲川和多甲川類染料、二苯乙烯類染料以及各種雜環(huán)類染料等。

二、根據(jù)染料的性能和應(yīng)用方法進行分類，稱為應(yīng)用分類

分為：直接染料、酸性染料、陽離子染料、活性染料、不溶性偶氮染料、分散染料、還原染料、硫化染料、縮聚染料、熒光增白劑，此外，還有用于紡織品的氧化染料（如苯胺黑）、溶劑染料、丙綸染料以及用于食品的食用色素等。

染料的命名

染料的種類繁多，為了適用生產(chǎn)和應(yīng)用的要求，正確的反應(yīng)染料的顏色和應(yīng)用性能，必需給予染料專用的命名。

現(xiàn)根據(jù)我國原化學(xué)工業(yè)部從1965年1月起試行的《染料產(chǎn)品名詞命名草案》，將我國染料的命名法——三段命名法介紹如下，染料名稱由三部分組成，即“冠稱”、“色稱”和“字尾”。

冠稱部分—— 表示染料的應(yīng)用類別，在國際上染料的商品名稱或應(yīng)用類別表示染料的冠稱，在國內(nèi)則使用染料的應(yīng)用分類或性質(zhì)作為冠稱。

顏色部分—— 標(biāo)明染料上到纖維上的顏色，國內(nèi)外基本相同。

字尾—— 即是以一定的符號和數(shù)字來說明色光、形態(tài)、特殊性能和其它染色性能。